美联储的领袖必须对经济发展的各个变量有全局性的把握，格林斯潘的全局观无疑是超群的。5岁时他就学会了心算3位数的加减法，时常在店堂里帮母亲计算账目，对数字有一种天赋的敏感和亲近。许多人认为格林斯潘几乎是了解美国经济数据最详尽的人。克林顿一次笑着回忆说，1996年的一次白宫招待晚宴上，格林斯潘在存衣间交了1美元小费后，马上对周围的人说：“去年的价格是75美分。”前美国众议员弗兰克·阿尔卡德也曾用夸张的语言描述格林斯潘：“他是这样一种人，他知道一辆雪佛莱汽车上一共有几千个平头螺栓，他还知道如果拔去其中3个将会对国民经济造成什么影响。”

　　此外，美联储领袖还要拥有敏锐而超前的嗅觉，因为美联储的每一次杠杆调节，都有6到18个月的效应滞后期。青少年时，格林斯潘曾就读于鼎鼎大名的纽约朱利亚音乐学院，在萨克斯和单簧管上造诣颇深，这对他把握经济的内在律动也不乏助益。

　　从1987年由里根总统提名格林斯潘担任美联储主席，到2006年他任满卸职，19年间他拥有巨大的政治经济权力，在决定利率和影响商业银行行为方面具有绝对的权威。由于美联储拥有政治上和财政上的独立性，使它制定决策不需要经过任何人的许可。美联储持有大批国债，利息收益一般每年在200亿到300亿美元之间，而它自身的财政预算大约只需每年30亿美元左右。在留下自身运作经费后，美联储差不多将巨额收入的90％左右上缴美国财政部。所以，美联储是唯一不需向国会乞求年度财政经费的政府机构，不必听命于国会。在两次世界大战爆发的非常时刻，为了战争筹款，美联储曾经被迫采取宽松的货币政策；但在平时，它的独立地位是稳固的。1951年，杜鲁门总统期待美联储保持宽松的货币政策，他把美联储公开市场操作委员会的所有成员召集到总统办公室谈话。委员们报以沉默。随后，杜鲁门发表声明宣称美联储将降低利率，没有想到，美联储仍旧坚持自己的立场，决定采取紧缩性的货币政策以抑制通货膨胀。虽然是美国总统任命了美联储主席，但总统无法干涉美联储的具体决策。

　　手握重权的格林斯潘，究竟是如何操纵经济引擎的？

　　非理性繁荣

　　1987年10月19日，星期一，格林斯潘出任美联储主席后的第69天，就经历了战后最严重的金融危机。

　　这一天，道琼斯30种工业股票价格指数急降508点，相当于道琼斯指数中的股票市值一天损失22.6％，幅度几乎是众人皆知的1929年股市崩盘单日下跌幅度的两倍。格林斯潘在危机中展示了自己的魄力。当天股市收盘后，美联储大量买入国库券，巨额现金直接流入卖出国库券的银行家手中，风声鹤唳的金融系统被注入了大量流动性。第二天股市开盘之前，格林斯潘发表了简短的声明：“美联储会始终坚守它作为中央银行所应负的使命，随时准备为经济和金融系统提供流动性。”这个表态对安抚股市十分关键。1929年股市大崩盘后，截至1932年道琼斯指数最终下跌89％；而在1987年“黑色星期一”之后，道琼斯指数当年即上涨2％，第二年进一步上升了12％，接下来的一年上涨幅度更是达到了27％。《华尔街日报》的一篇文章称这次股市大震荡“奠定了他‘华尔街之神’的地位”。

　　这是格林斯潘辉煌成就的开端。《格林斯潘的骗局》一书作者、美国南方卫理公会大学经济学教授拉菲·巴特拉在接受《新民周刊》越洋专访时说，这是金融史上最具讽刺意味的一件事：正是黑色星期一使格林斯潘声名鹊起，从此平步青云。随后格林斯潘不停改变自己的态度，力求与政界和华尔街保持一致。这是格林斯潘得以连续五次担任美联储主席的关键因素。

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